「我是小妖怪，逍遙又自在，殺人不眨眼，吃人不放鹽……」隨著《哪吒之魔童降世》的熱映，這位腳踩乾坤圈，身披渾天綾的小哪吒再次回到了大眾視野，點燃了80後和90後人的回憶，也為更小的小朋友展現出了一位特別的小英雄的形象。

要說回憶，清代人對哪吒也是有回憶的，明朝的吳承恩在其編寫的《西遊記》中描寫的哪吒是玉皇大帝的天兵統帥，托塔李天王的三子和主要戰神。明代神魔小說《封神演義》中從第十二回《陳塘關哪吒出世》到第十四回《哪吒現蓮花化身》，花了整整三個回目不遺餘力地講述哪吒的故事，使哪吒的形象完全中國化、本主化、道教化。

其中對哪吒的外貌、武器、神力和性格等描述，成為人們日後對哪吒形象再創造的基石。於明代人而言，他們對哪吒也是有回憶的，元雜劇中有不少以哪吒為主題的故事。

元人無名氏所撰雜劇《二郎神醉射鎖魔鏡》首次將哪吒搬上戲曲舞台，劇中二郎神受封為清源妙道真君後探訪哪吒三太子，二人飲酒，二郎神醉箭射破鎖魔鏡，牛魔王和百眼鬼趁機逃亡黑風山洞。為將功贖罪，哪吒與二郎神二人大展神力終將妖魔擒住鎖回黑風洞。此劇情是為大眾所喜得的邪不勝正的主題，很迎合觀眾口味。

哪吒的形象從古至今一直在不斷變化著，道教佛教都有其身影，不同的社會背景，創作者，受眾等多種因素相加導致了哪吒形象的變化。

哪吒是梵語Nalakuvara的音譯名，他是一位來自西域的神。在隋唐五代時期，佛教盛行，備受統治者推崇，所以佛教僧侶們的積極翻譯宣傳佛經，哪吒的形象和故事隨著梵文的翻譯也就傳入了中國，並逐漸為人所熟知。

在漢譯佛教經典中，哪吒常作為毗沙門天王的家人與其一同出現，隨著唐代開始推崇毗沙門天王，哪吒也開始進入唐人的神聖觀。在《大正新修大藏經》中記載：「今王生太子，設眾具亦然，毗沙門天王生那羅鳩婆，一切諸天眾皆悉大歡喜，王今生太子，伽毗羅衛國，一切諸人民歡喜亦如是」，由此可知哪吒是毗沙門天王之子。

那麼哪吒又是如何成為李靖之子的呢？李靖是中國真實存在的歷史人物，他是隋唐時期著名的將領，幼年時期便展現出超凡的軍事才能。唐高祖贊嘆其軍事才能「蕭銑、輔公拓膏肓，古之名將韓、白、衛、霍，豈能及也！」戰事中的李靖屢屢獲勝，他高超的軍事才能也逐漸被世人神化。

佛經典籍中的毗沙門天王常在戰時幫助唐軍獲勝，也是戰神的形象，所以二者形象不斷融合，李靖最終演變為托塔天王，哪吒也成為了李靖之子。電影中哪吒的師父是太乙真人，師尊是元始天尊，從廣義上講二者屬於道教流派，那麼佛教的哪吒為何有著道教的師父呢？

哪吒是隨著佛教的傳入進入中國，唐朝統治者雖推崇佛教，但為了鞏固統治，穩定社會開始以儒家為主，佛道為輔，儒釋道三教合一、相互融合，哪吒的故事便開始逐漸吸收中國本土道教的故事，並且不斷雜糅通俗文學的內容，哪吒也就演變為我們熟悉的，外貌清奇，法力廣大的道教孩童天神形象，走向經典化。