蛇在古代曾經是一種受到褒揚、膜拜的聖物。中國最大的“神物”——龍，就是蛇的圖騰化產物。最早的龍就是象形一條大蛇，甲骨文金文中所見的“龍”字就是如此。而“黃土作人”的伏羲、女媧在遠古人的信念中，都是“蛇身之神”。古籍《拾遺記》卷二載：“蛇身之神，即羲皇（伏羲）也。”又據《路史·後記》講：“天帝的女兒（九河神女）在華胥之淵遊玩，感蛇而孕，經十二年生伏羲。”另據郭璞傳注《山海經》說：“女媧是古時神女，她是人的臉面、蛇的身子，一天當中有七十次變化。”在傳世的漢代石刻畫像和磚畫中，也常有人面蛇身的伏羲、女媧交尾像。

蛇在我國民間也是個很受歡迎的角色。中華民族是一個有著特殊思維的民族，象徵主義就是這種特殊思維方式的重要特點和標誌。比如，如果朋友送你一幅“蛇盤兔”的剪紙，按照諧音，你就會明白，那是“蛇盤兔，子必富。”圖個多子多福皆大歡喜。學者們研究認為，蛇能蛻皮而求得再生，因此，它又是一種“福祿壽”的象徵。而兔多子，因此，“蛇盤兔”的圖案便得寵於民間，成為一種生殖崇拜的符號，喻示著生命的延伸與再生。

在古埃及，蛇是一種代表王權的動物。我們看到的所有法老形象的頭部王冠都是很特別的，這是類似於眼鏡蛇處於攻擊狀態下豎起的扁平脖頸的一種裝飾物；而法老王的手杖上也總是盤踞著一條蛇。

並不是所有關於蛇的聯想都是讓人恐懼的，在南亞和南美，蛇都被視為水神、創造神和富饒神。在印度教的神話中，眼鏡蛇形的“納卡”就是水神、富饒之神和生殖之神。在眾多的青銅、石雕和繪畫作品中，我們經常可以發現“納卡”的形象。在印度教神話《攪拌濁海》中，納卡那巨大的蛇身被兩端的眾神和惡魔拉扯著，象徵善與惡、創造和破壞、富饒和貧困等對立勢力的抗衡。

“蛇”雅稱為“小龍”，以示尊崇。蛇擺件可起到趨吉避凶，解衝闢衝，催財等作用。