玄關這個概念最早出現在中國古代，也就是國區四合院內推門而見的「影壁」，而後流傳至日本、韓國，成為亞洲地區流行的結構設計。

玄關作為引起入室的必經之道，是外人登門拜訪時所見的「第一印象」，它可以成為與客廳相連的緩沖帶，好的玄關設計不僅可以提現房主的格調，也可提升外人的做客體驗。

而且玄關在風水上的作用十分廣泛，步入玄關後會看到廳堂，在風水上，玄關通稱為「明堂」，大門以內為「內明堂」，大門以外則是「外明堂」。可以很好的保護家裡的隱私，讓外界的灰塵與穢氣不會破門而入，而且我們可以在玄關處擺放財神爺像，有利於招財納福。如果沒有玄關，在風水上屬於破財的格局，稱之為「開門見廳」或「開門見膳」。遇到這種情況可以人為改造，加之屏風來拓展出一個「玄關」，但要注意屏風的形狀不可以有缺口，使用的隔間材質不能透明，而且不能透光為佳。