本文是長篇系列文章《激蕩四百年》的第637篇

永定元年（公元557年）正月初一，宇文覺正式即天王位，點燃篝火稟告上蒼，接受文武百官朝拜，追奠宇文泰為文王，並大赦天下。這個新成立的王朝國號為周，史稱北周。

為了體現五行中的木德，以表示繼承西魏的水德，北周實行夏朝歷法，服飾顏色以黑色為尚。

人事安排上，宇文覺以李弼為太師，趙貴為太傅、大冢宰，獨孤信為太保、大宗伯，中山公宇文護為大司馬。

當年，宇文泰在位時，雖貴為丞相和西魏實際上的主宰，但遇到大事還能和趙貴、獨孤信等人有商有量，表面上也平起平坐。

但在北周建立後，宇文護為了維護自己的權威，獨斷專行，遇事從不和趙貴、獨孤信商量，巨大的落差下，兩人心裡很不痛快，宇文泰都對我們客客氣氣，你小子憑什麼？

很快，趙貴動了除掉宇文護的念頭，被獨孤信所制止。然而，這件事還是被開府儀同三司宇文盛給知道了，並向宇文護告發。宇文護行事果斷，決定除了這些有可能危害到自己權威的元老。

二月十八，趁著上朝，宇文護將趙貴抓起來殺了，罷了獨孤信的官。

二月二十五，宇文覺以於謹為太傅，大宗伯侯莫陳崇為太保，宇文護為大冢宰，柱國賀蘭祥為大司馬，高陽公達奚武為大司寇。

賀蘭祥，鮮卑族，宇文泰的外甥，十一歲時成為孤兒，由宇文泰撫養長大。他從小和宇文護感情深厚，殺死趙貴時也參與其中。

沒過多久，宇文護逼著獨孤信自殺。從這時起，宇文護的野心開始膨脹，行事也變得肆無忌憚，引起了一些人的強烈不滿。

四月，儀同三司齊軌對御正中大夫薛善道：「國家軍政大權都應歸天子掌握，怎麼可以至今還在權門顯要手中！」薛善轉身將這話報告了宇文護，宇文護馬上殺了齊軌，以薛善為中外府司馬。

不出所料，宇文護的專橫跋扈引起了宇文覺的反感。畢竟，他才是北周的皇帝，為人也剛強果決，他開始暗中尋找盟友。

改朝換代之際，有人得志，就有人失意，而失意的人想要奪回權力，只有團結在宇文覺身邊。所以，​宇文覺的盟友並不難找。

司會李植從宇文泰時就任相府司錄，參與朝政，軍司馬孫恆也久居權要，待到宇文護執政時，李植、孫恆擔心不被他所容納，就與宮伯乙弗鳳、賀拔提等人一起在宇文覺面前說宇文護的壞話。

李植和孫恆道：「自從殺了趙貴，宇文護威權越來越大，謀臣宿將都爭著去依附他，政事無論大小都由他說了算。依臣等觀察，宇文護早晚會不守臣節，圖謀大位，希望陛下早點作出安排，以絕後患！」

乙弗鳳和賀拔提也進言道：「先王明察秋毫，尚且把朝政委託給李植和孫恆，可見他們的才能和品質。現在如果把除掉宇文護的事託付給他們，還怕事情不成嗎？而且，宇文護常把自己比成周公，臣等聽說周公攝政七年之久，陛下怎能屈從他七年呢？」

這一年，宇文覺已經十六歲，怎麼可能等得了七年。聽完這話，他開始暗中準備，多次帶武士在宮廷後園練習如何逮捕人。

李植等人又勾引宮伯張光洛當同謀，但張光洛向宇文護告發了他們。於是，宇文護將李植調為梁州刺史，孫恆調為潼州刺史，想以此來瓦解他們。

後來，宇文覺屢次想召見李植和孫恆，宇文護痛哭流涕道：「天下至親莫過於兄弟，如果兄弟間還相互懷疑，還有誰可以信任？太祖因為陛下年幼，把後事託付給臣，臣對陛下的忠誠兼兄弟親情與君臣之義，願盡心竭力，效股肱之勞。如果陛下能夠親自察覽萬機，威權加於四海，那麼臣雖死猶生。但恐怕把臣除去後，奸賊小人趁機得志，非但對陛下不利，也將危害社稷，臣有何面目見太祖於九泉之下？而且，臣既是皇叔，又官至宰相，還有什麼可貪求的呢？願陛下不要相信讒言，疏遠骨肉之親。」

宇文覺畢竟還年輕，聽信了宇文護的這一番懇切之言，停止召見李植等人，但心裡還是對宇文護懷有疑心。

乙弗鳳等人見此情狀，越發害怕，開始加緊密謀，終於確定了一個日子，要趁召集群臣入宮飲宴的機會，把宇文護抓起來殺掉。

但讓人無語的是，這件事又被張光洛獲悉了，然後報告給了宇文護。

於是，宇文護召集柱國賀蘭祥、領軍尉遲綱（尉遲迥之弟）等商量對策，賀蘭祥等人勸宇文護乾脆廢了宇文覺另立新帝。

當時，尉遲綱總領宮禁，宇文護派他入宮召集乙弗鳳等人商議國事，等他們來了，挨個抓住送到宇文護宅第，同時把宿衛全部撤換、遣散。

宇文護發現事情有變，獨自躲在內殿，令宮人手執兵器守護自己。宇文護派賀蘭祥進宮逼他退位，將其幽禁在略陽公舊府，乙弗鳳和孫恆被誅殺於宮門之外。

隨後，宇文護召集全部公卿商議大事，宣布將宇文覺廢為略陽公，迎立岐州刺史、寧都公宇文毓為帝。公卿懾服於宇文護的權勢，齊聲道：「這是您的家事，我們豈敢不唯命是聽！」

當時，李植的父親、柱國大將軍李遠鎮守弘農，宇文護下令徵召李遠和李植回朝，李遠懷疑朝廷有變，沉吟良久道：「大丈夫寧可作忠鬼，怎可作叛臣呢！」最終接受了徵召。

到了長安後，宇文護考慮到李遠功高望重，想保全他的性命，就將他召到面前道：「您的兒子陷入異謀，不止是要殺我，而且是要顛覆社稷。對這樣的叛臣賊子，我們理當一起痛恨，您可以自做決斷。」然後將李植交給李遠，希望他能私下裡處決李植。

李遠一向喜愛李植，李植又有口才，極力聲辯自己沒有參與密謀。李遠認為他的申辯是可信的，第二天早朝帶著李植去拜謁宇文護。

宇文護以為李植已被處死，但身邊人告訴他李植也來在門口，宇文護勃然大怒道：「陽平公不相信我！」於是將李遠召進來，仍然讓李遠和自己同坐，還讓宇文覺與李植在李遠面前相互對證。

李植智竭辭窮，對宇文覺道：「我參與謀反，本來是為了安定社稷，有利於至尊的威權。今天弄到這個地步，還有什麼好說的呢！」

李遠聽得真切，撲倒在座位上道：「如果是這樣，實在是罪該萬死！」於是，宇文護殺了李植，並逼李遠自殺，李植的弟弟李叔詣、李叔謙、李叔讓也都被殺，李遠的其他兒子因年幼而得到寬免。

一個多月後，宇文護殺了宇文覺，廢黜王後元氏，讓她削發為尼。

八月二十三，宇文毓從岐州來到長安，第二天即帝位，大赦天下。​此時，距離宇文覺登基為帝只過去了八個月，新生的北周註定不平靜。