本文是長篇系列文章《激盪四百年》的第627篇

蕭繹前期沒有做任何準備，直到火燒眉毛時才緊急徵召四方勤王之師。所以，當西魏軍發起總攻時，江陵城外一支援軍都沒有。

承聖三年（公元554年）十一月底，於謹決定趁著南梁援軍未到的窗口期一鼓作氣拿下江陵，從四面八方發起猛攻。

西魏軍的首輪攻擊以箭雨開始，實施飽和攻擊，江陵守軍扛著門板作為盾牌抵禦，胡僧祐親冒矢石，晝夜督戰，嚴明賞罰。在他的指揮下，江陵扛過了第一輪攻擊，西魏軍損失慘重，始終無法前進。

然而，意外忽然降臨，胡僧祐死於飛箭，江陵內外軍民士氣大泄。

趁此機會，西魏軍傾巢而出猛攻柵欄，城內有人臨陣倒戈，打開西門迎接西魏軍進城，蕭繹和太子蕭元良、王褒、謝答仁、朱買臣等退到金城自保，又派汝南王蕭大封、晉熙王蕭大圓為人質到於謹軍中求和。

西魏軍剛兵臨城下時，眾人都認為王僧辯的兒子、侍中王顗可以擔任都督。蕭繹不僅不用他，還奪了他的兵權，讓他和身邊衛士到宮中守衛。等到胡僧祐陣亡，蕭繹才起用王顗為都督城中諸軍事，但已回天乏術。

自知大勢已去，裴畿、裴機、歷陽侯蕭峻都出城投降。因裴機曾陣斬麾下大將胡文伐，於謹將他和裴畿一起殺了。

城南已被攻破，但城北諸將還在苦戰，一直到天黑，聽說全城都陷落了，這才紛紛逃散，蕭繹徹底成了瓮中之鱉。

萬念俱灰的蕭繹躲進東竹殿，命舍人高善寶將收藏的古今圖書十四萬卷全部燒毀，正準備跳到火里自殺，被左右侍從所阻止。

蕭繹又用寶劍砍柱子，寶劍折斷，他長嘆道：「書燒了，劍折了，文武之道，今天晚上全完了。」然後讓御史中丞王孝祀寫降書。

謝答仁和朱買臣不甘束手就擒，進諫道：「城裡兵力還算強大，如果趁夜突圍，賊兵必然驚慌，可以乘機渡江去依靠任約。」

蕭繹一向不善騎馬，有點畏難道：「事情肯定不會成功的，只不過徒增羞辱罷了。」謝答仁請求親自為他牽馬護持。

蕭繹還是猶豫不決，詢問王褒的意見，王褒答道：「謝答仁是侯景的黨羽，絕不可信！靠他逃跑，即使成功了也是成就他，不如投降！」

謝答仁又請求去防守子城，說收拾殘兵還能有五千人，蕭繹同意了他的建議，馬上授予他城中大都督的官職，還將公主許配他。

然而，過了一會兒，蕭繹又召來王褒謀劃，王褒堅持認為不能重用謝答仁。等到謝答仁準備進入子城防守時，蕭繹臨時變卦，氣得他吐血。

接到蕭繹的降書後，於謹提出讓蕭元良來當人質，蕭繹派王褒去送蕭元良。於謹的兒子知道王褒書法很好，就給他紙和筆，請他寫字。王褒寫完字後，竟然恬不知恥的自署：「柱國常山公家奴王褒。」

王褒出身琅琊王氏，乃王導之後，清流世家，但在這一刻，他將王家幾代人的臉面都丟盡了。身段可以軟，骨頭卻​不能太軟。

裴政不願和蕭繹一起投降，單騎衝出城門。蕭繹走投無路，丟掉羽儀飾物，白馬素衣逃出東門，拔劍砍門道：「我蕭繹竟落得如此地步！」

西魏將士發現蕭繹後，跳過溝塹拉住他的白馬轡頭，又拉到白馬寺北邊，換了一匹老弱的馬給他，然後派一個高個子的壯健胡人將其押送到於謹處。到了於謹面前，胡人牽著蕭繹，讓他向於謹跪拜。

於謹將蕭繹交到蕭詧手裡，蕭詧派鐵騎前後擁著蕭繹進入軍營，關在幽暗的帳幕之下，狠狠地痛罵、羞辱了一番。

於謹又命開府儀同三司長孫儉進據金城，蕭繹騙他道：「城裡埋著一千斤黃金，我想送給你。」長孫儉信以為真，將蕭繹帶進金城。

藉此機會，蕭繹向長孫儉控訴他被蕭詧侮辱的情狀，還振振有詞道：「剛才騙你，是想找個機會向你訴苦，哪裡有天子埋金子的事呢！」長孫儉哭笑不得，卻沒有為難他，只是將他關在主衣庫。

蕭繹生性殘忍，鑒於蕭衍為政過於寬厚放縱的弊病，掌權後崇尚嚴酷。到西魏軍圍城時，監獄里關的死囚還有幾千人。

西魏軍兵臨城下時，有關部門建議將這些死囚釋放出來參戰，蕭繹不許，命人用木棍打死，還沒來得及執行，城池已被攻破。

十二月初四，奉命在馬頭作為聲援的信州刺史徐世譜和晉安王司馬任約退守巴陵。

於謹派使者逼迫蕭繹寫信招降王僧辯，蕭繹不肯。使者道：「你現在還由得了自己嗎？」蕭繹道：「我既然身不由己，王僧辯也不會聽我的。」又向長孫儉索要宮人王氏、荀氏和幼子蕭犀首，長孫儉全都滿足了他。

有人問蕭繹道：「你為什麼把書都燒了？」蕭繹回答道：「我讀書萬卷，還落得今天亡國的結局，所以乾脆燒了它！」

這可能是最為硬核的讀書無用論證據，但蕭繹應該問問自己，他到底讀了些什麼書？又是如何學以致用的呢？

蕭繹天性好書，常常讓身邊人為他讀書，晝夜不停，雖然睡著了，手裡還拿著書。如果那人讀錯了或有意漏讀欺騙他，他馬上驚醒過來。

寫起文章來，蕭繹才思敏捷，援筆立成，平時常道：「我比起文士來更善為文，比起武夫來卻有些慚愧。」時人都認為他說得恰如其分。

所以，以蕭繹之才，最合適的職位是圖書館館長，或者大學教授，將他推到皇帝的位子上，終究是勉為其難了。

十二月十九，一無用處的蕭繹被西魏人處死。行刑之時，蕭詧派尚書傅准去監刑，用裝滿土的袋子把他活活壓死。

蕭繹死後，蕭詧讓人用粗布將他的屍體纏裹，以蒲草織的席子進行收殮，再用白茅草捆住，隨便埋葬在津陽門外，同時把太子蕭元良、始安王蕭方略、桂陽王蕭大成等全都殺了。​

從蕭統到蕭綱，再到蕭繹，包括蕭綸、蕭紀等人，他們都可以稱得上聰明才智之士，但可惜的是，蕭衍對他們的教育和引導太失敗了，沒有一個擔得起治理國家的大任，文采有餘，武略不足。

說到底，終究是蕭衍的無所作為害了南梁，也害了這一群兒子。