本文是長篇系列文章《激蕩四百年》的第626篇

承聖三年（公元554年）九月，宇文泰正式開始啟動討伐南梁，命侍中崔猷開山填谷，修通通往漢中的車路。而蕭繹呢，卻在龍光殿開設講座，講論《老子》，大力弘揚道家學說。

十月初九，宇文泰派柱國、常山公於謹、中山公宇文護、大將軍楊忠率兵五萬從長安出發，大舉進犯南梁。

臨行前，長孫儉問於謹道：「假如咱們替蕭繹謀劃一下，他該怎樣抵抗我軍呢？」

於謹回答道：「如果他能陳兵漢、沔，從江陵收拾家當渡江而下，占據丹楊，是為上策；如果他將江陵外城的居民移往內城，退保固守，將城牆加高，等待援軍，是為中策；如果他原地不動防守外城，是為下策。」

長孫儉又問道：「您估計蕭繹會採納哪一種計策？」於謹笑道：「他只會採用下策。」長孫儉問道：「為什麼？」

於謹回答道：「蕭氏據守江南已綿延三四十年，正好中原也處多事之秋，不能向外擴張。蕭氏又因為我國東有齊國為患，認為我國必不可能分兵去進攻他們。而且，蕭繹這個人懦弱而寡謀，多疑而少斷，而百姓既無遠見，又留戀故園，所以我知道蕭繹一定採用下策。」

十月初十，南梁武寧太守宗均向朝廷報告西魏大軍將要入侵，蕭繹召集公卿大臣商議對策。

領軍胡僧祐、太府卿黃羅漢道：「西魏和我們一向友好來往，也沒發生過什麼不愉快的事，我想應該不會向我們進攻吧？」

侍中王琛也附和道：「我曾於去年出使魏國，揣摩宇文泰的神色，很是友好，決不可能發兵來打我們。」於是，蕭繹又派王琛訪問西魏。

十月十三，於謹的部隊抵達樊、鄧，西魏扶植的傀儡、梁王蕭詧率部屬和他會合。蕭繹終於停止講論《老子》，宣布朝廷內外戒嚴。

王琛抵達石梵後，沒有見到西魏軍，便派人送急信給黃羅漢道：「我已來到石梵，邊境上非常安寧，以前說魏國要對我們發動進攻，簡直是兒戲之言。」蕭繹聽後猶豫不決，毫無作為。

十月十七，蕭繹又恢復講《老子》，百官都穿著軍裝聽講。

十月十八，蕭繹派主書李膺去建康，徵召王僧辯為大都督、荊州刺史，命陳霸先移兵駐守揚州。王僧辯派豫州刺史侯瑱率領程靈洗等為前鋒，兗州刺史杜僧明率領吳明徹等人為後繼，開往江陵。

十月二十一夜，蕭繹登上鳳皇閣，來回踱步，憑欄嘆息道：「客星入翼、宿，這回必敗無疑啊！」嬪妃和侍從都為之哭泣。

聽說西魏大兵壓境，陸法和立即從郢州來到漢口，准備趕赴江陵抗敵。蕭繹卻派人阻止道：「朕自己能搞定，你只管鎮守郢州。」

陸法和依令回到郢州，讓人用白土塗抹城門，自己身穿喪服，坐在葦席之上，整整靜坐了一天，才把喪服脫下來。

十一月，蕭繹在津陽門外舉行大閱兵，剛剛擺開陣勢，北風挾暴雨而來，嚇得蕭繹趕快乘輕車便輦回宮。

與此同時，西魏軍渡過漢水，於謹命宇文護、楊忠率精騎先佔領了江津，切斷蕭繹東逃的道路。

十一月初二，宇文護攻克武寧，抓住宗均。

這一天，蕭繹出城巡察、修築欄柵，欄柵用木頭插在地上組成，共六十多里，又派胡僧祐都督城東諸軍事，尚書右僕射張綰為副，左僕射王褒都督城西諸軍事，四廂領直元景亮為副，王公以下大臣各有守責。

十一月初四，蕭繹派太子蕭元良在城樓上巡視督責，命居民協助軍隊搬運城防用的木頭和石頭。夜裡，西魏軍抵達黃華，離江陵只有四十里。

十一月初五，西魏軍來到梁軍的柵欄之下。

十一月初六，巂州刺史裴畿和弟弟新興太守裴機、武昌太守朱買臣、衡陽太守謝答仁等打開枇杷門出戰，裴機陣斬西魏儀同三司胡文伐。

直到這時，蕭繹才想起徵召廣州刺史王琳為湘州刺史，讓他帶兵入援。拒絕陸法和，卻向王琳求援，蕭繹的神操作一般人真看不懂。

十一月十五，南梁軍營失火，燒毀了幾千家民房和二十五座城樓。蕭繹親臨燒毀的城樓察看，遠望魏軍渡江湧來，四顧孤危，不禁長嘆。當天晚上，他搬出皇宮，住在百姓家中。

十一月十七，蕭繹又移居到祗洹寺內，於謹下令修築長久圍城用的軍營。從此，信使的詔命無法外傳，江陵內外聯絡被切斷。

十一月十八，信州刺史徐世譜、晉安王司馬任約等在江陵南岸的馬頭修築城堡，遠遠地作為聲援。

當天夜裡，蕭繹巡視城防時，竟隨口吟出詩來，而群臣呢，居然還有和他和詩的，真可謂不是一家人不進一家門。

吟完詩後，蕭繹撕裂絹帛寫了一封信，催促王僧辯速發援兵。信中道：「朕忍著死去的熬煎等你來，現在援兵該可以來了吧！」但侯瑱不知因為何故，竟遲遲沒有抵達，王僧辯也沒有親自勤王的打算。

十一月二十，蕭繹回到宮中，不久又出來住入長沙寺。

十一月二十六，王褒、胡僧、朱買臣、謝答仁等人開門出城迎戰，都大敗而歸。十一月二十七，蕭繹移居天居寺。

朱買臣忍無可忍，按著寶劍向蕭繹進言道：「只有殺了宗懍、黃羅漢，才可以平息天下的怨恨！」蕭繹道：「不回建康，其實是朕的意思，宗懍、黃羅漢又有何罪？」這兩人唯唯退入眾人之中。

生死關頭，還能做到不遷怒於他人，蕭繹的風度還是值得表揚的。

接到徵召後，王琳日夜兼行，趕到長沙時，鎮南府長史裴政要求走小路將援兵將至的消息報告江陵，走到百里洲時，被西魏軍擒獲。

蕭詧對裴政道：「我是武皇帝的孫子，難道不能當你的君主嗎？如果臣服於我，那你的富貴可以傳給子孫。如果不聽，那你的腰和脖子就要斷成兩截。」裴政假意回答道：「我願唯命是從。」

蕭詧將他用鎖鏈系住，推到江陵城下，讓他向城裡喊話道：「王僧辯聽說台城被圍，已經自立為帝。王琳孤軍力弱，不能前來救援。」​

裴政卻藉此機會大聲告訴城裡道：「援軍大批趕來，你們要自奮自勵。我因充當報信的秘使，被敵軍抓獲，理當粉身碎骨，報效國家。」

監視的士兵惱羞成怒，使勁打裴政的嘴，蕭詧勃然大怒，喝令手下把他殺了。西中郎參軍蔡大業進諫道：「如此堅貞不屈之人，使民眾仰望而歸心。如果殺了他，荊州就攻不下來了。」裴政就此逃過一劫。

裴政是裴邃之孫，蔡大業是蔡廓之曾孫，他們一個堅守氣節、不辱使命，一個敬重氣節、機智搭救，不愧是名門之後。