帶著崇洋的心理，紋身文化不知不覺走入到大眾視野。身上有紋身的人，儘管現在仍然不多，但也算是常見現象。但總體而言，紋身不能被大眾主流文化所接受，一提到有紋身的人總讓人聯想邊緣人群，或某些有組織的群體。大街上看到有紋身的人，也會讓人盯著多看幾眼。

當今社會所流行的紋身文化主要是改革開放以後，由於受美國前衛文化的影響所致。從象徵意義角度看，現代的個性化紋身主要是個人表達自身關於，前衛、愛情、決心、發泄、反叛、尚武等想法的，圖樣內容有英文單詞love等，動物圖形有龍、虎、鷹，還有彩色花卉和一些冷兵器等較為常見。

實際上紋身在中國自古就有，圖案各種各樣，含義比現代紋身圖案更豐富。從各個歷史時期來看，紋身不僅覆蓋中國絕大部分疆域，人數也不少。

紋身大致可以分為三種類型。第一種是「紋」，即為用堅物，植物針葉或者金屬針之類，刺破皮膚，再上色。這種方法，多見於四川、雲南、廣東、廣西、湖南、湖北、海南、台灣，幾乎包括西南地區全部省市。

第二種是「繪」，就是把圖案畫在身上，類似人體彩繪。主要在新疆、青海、甘肅一帶的西北地區。

第三種是「剺（li）」方法是用刀或者硬物在皮膚上直接割劃，再上顏色即可。過去匈奴就有剺面的風俗。主要也是在西北地區，還包括內蒙。

除了「繪」，其他兩種方式都是永久性的。此外，西北一帶紋身位置主要在上半身，臉，手上。西南部紋身民族，幾乎全身都有紋身。

中國擁有紋身風俗的少數民族有傣族、高山族、怒族、布朗族、基諾族、彝族、壯族、黎族、布依族、瑤族等十數個。紋身民族一般不分性別，男女都需要紋身，紋身年齡可能不同，位置不同，面積也有多有少的有差別。

《西南少數民族風俗志》記載，雲南怒族男女十歲後就紋臉，面刺龍鳳花紋。高山族紋身主要在男性身上，女性多數是紋在臉上。獨龍族女人12、13歲開始紋面，基諾族的男人15歲開始紋身。海南黎族女子也是12、13歲開始紋面，等到出嫁後還需要紋胸。

台灣的高山族女性一般在15-16歲紋身、男性15-20歲。彝族女孩更早，從7、8歲就開始紋身，直到以後不在紋身。大體上紋身民族的男女都會在婚前完成紋身，有了紋身代表人到了成熟年齡，可以准備婚嫁了。有的民族的紋身也會持續很久，一生之中要紋多次。景頗族已婚婦女從腳踝一直會紋到膝蓋。從婚嫁角度看，沒有紋身的男女可能娶不到老婆，也嫁不出去。

儘管當今社會不待見紋身的佔大多數，但事實仍然是紋身文化自古就有。在殷墟婦好墓中，出土過一個玉人，胸前雕有獸面紋，正是紋身習俗的證明。紋身能夠成為許多民族的文化習俗，是有其自身文化特性所決定的，也並非是邊緣人群的標誌。

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